Wie mag er beslissen wat er met erfgoedcollecties uit grote bewaarinstellingen gebeurt? Zijn dat de professionele experts of de erfgoedgemeenschap waar de stukken ooit toe behoorden? In een tentoonstelling over het Antwerpse Poesjenellentheater in de Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience doen ze het samen. Vijf Poesjenellenspelers zitten als curatorenteam aan het stuur, terwijl de professionals hen ondersteunen met hun expertise.

Poesjenellen zijn stangpoppen die al eeuwenlang in Antwerpen gebruikt worden als volkstheater. Het Museum aan de Stroom (MAS), het Letterenhuis en de Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience bezitten uitgebreide collecties van dat erfgoed, maar hebben een te eenzijdige kennis die te ver afstaat van hoe de traditie beleefd wordt.

De resterende Antwerpse Poesjenellentheaters lopen dan weer over van kennis en enthousiasme, maar wisten niet wat er in de depots bewaard werd of hoe ze aan een tentoonstelling moesten beginnen. Erfgoedlab Antwerpen, de erfgoedcel van de stad, vormde de brug tussen beide werelden.

Op de foto zie je drie Poesjenellenspelers die in de depots van het MAS een vijftal poppen uitzoeken die in samenspraak met de conservator voortaan als ‘gebruikspoppen’ gelabeld zullen worden. Dat betekent dat ze niet langer met fluwelen handschoenen gehanteerd hoeven te worden, maar in de tentoonstelling door bezoekers gebruikt mogen worden om zelf mee te spelen. Het is een mooi voorbeeld van hoe professionele instellingen en levende erfgoedgemeenschappen elkaar kunnen versterken wanneer kennis en expertise in wederzijds vertrouwen gedeeld worden.