Eind jaren zestig mocht Renaat Braem voor de gemeente Schoten zijn bibliotheek van de toekomst ontwerpen. Het resultaat daarvan is nog steeds te bewonderen: de Braembibliotheek is een modernistische parel waarin het idee van de bibliotheek als derde plek tot in de kleinste details uitgewerkt werd.

In zijn ontwerp voor de bibliotheek van Schoten bracht Renaat Braem zijn zoektocht naar organische vormen en zijn gebruik van strakke lijnen samen. Hij wilde weg van de bibliotheek “als een dor en triest magazijn, met bleke bedienden en een publiek dat er slechts kwam omdat het niet anders kon.” Hij verdiepte zich in de vormgeving van levende organismen zoals planten en schelpen en vertaalde ze naar menselijke woonvormen.

In de bibliotheek van Schoten vind je Braems originele kijk terug in de verwijzing naar de vier elementen: water (in de vijver onder de trap), vuur (in de open haard naast de krantenhoek), aarde (de aardkleurige vloer, die nu beton is, maar oorspronkelijk bestond uit tapijt) en lucht (de koepels die het daglicht maximaal in het gebouw brengen). Door veelvuldig (voor) te lezen in de zwevende Vertelschelp groeien kinderen op tot parels.