Op 18 en 19 april vond in de Nationale Bibliotheek van Luxemburg het 31ste EBLIDA-congres plaats. EBLIDA (European Bureau of Library, Information and Documentation Associations) is een onafhankelijke overkoepelende vereniging van bibliotheek-, informatie-, documentatie- en archiefverenigingen en -instellingen in Europa.

Het congres werd voor de tweede keer gekoppeld aan een gezamenlijk evenement met NAPLE en PL2023. NAPLE (National Authorities on Public Libraries in Europe) behartigt de belangen van nationale bibliotheken. PL2023 (Public Libraries 2030) zet met projecten en belangenbehartiging op Europees niveau de belangrijke rol van bibliotheken bij onder andere levenslang leren en geletterdheid op de agenda.

Het thema van het congres was library power en de manier waarop bibliotheken burgers versterken in een democratische en duurzame samenleving. De lezingen en discussies gingen in op de sterkte en het belang van bibliotheken en toegankelijke informatie. Daarnaast bespraken we grote uitdagingen die voor ons liggen. Hoe kunnen bibliotheken omgaan met dreigingen van censuur zoals we in de VS zien, uitdagingen van populisme en kritische vragen over de financiering en de bestaansreden van de bibliotheek?

Er is een groot historisch vertrouwen in de bibliotheek als instelling, maar we moeten steeds meer ons nut en onze impact aantonen. Om middelen te krijgen voor de bibliotheek is enkel een defensief argument als ‘we bestaan’ niet voldoende. Maar ook enkel politieke steun is niet meer voldoende. We hebben de steun van zowel politici als burgers nodig. Iedereen is tegenwoordig een amateurjournalist: met de mobiele telefoon en alle online platformen die voor iedereen toegankelijk zijn, kunnen informatie, beelden of een standpunt van eender wie in korte tijd de hele wereld bereiken. Als sector moeten wij ons aanpassen aan deze nieuwe realiteit, onze zichtbaarheid (online) vergroten en een groep van liefhebbers hebben die ons voortbestaan mee verdedigt.

Onderwerpen die hoog op de politieke agenda’s staan en die nauw met onze sector verbonden zijn, zijn geletterdheid en de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen. Hierin liggen mooie opportuniteiten voor bibliotheken om een zichtbare en praktische rol te spelen. De impact en potentiële impact van onze instellingen op de gemeenschap is groot. Maar daarmee gaan hoge verwachtingen gepaard, die we met de huidige teams en budgetten niet allemaal kunnen inlossen. Hoe kun je je positieve invloed op de gemeenschap vergroten en zichtbaar maken, als door verminderde financiering onze basiswerking zelfs in gevaar komt?

Tijdens het congres kwam naar voren dat we onze instellingen en waarden niet meer als vanzelfsprekend kunnen ervaren. Ons effect duidelijk maken, is belangrijker dan ooit. Gelukkig bestaan er netwerken die onze sector versterken en het opnemen voor de ongeveer 68.000 bibliotheken in Europa.

Over de impact die onze sector maakt, zullen we het trouwens tijdens Informatie aan Zee op 19 en 20 oktober nog uitgebreid hebben. Hopelijk ben je erbij in Oostende!