Tom Houtman schetst de gekozen aanpak voor de uitbouw van een 'onbemande bibliotheek' die de ambitie heeft om minstens evenveel en zelfs méér diensten te kunnen bieden dan een 'bemande' bibliotheek. Bibliotheek Nazareth kon via haar conversie in 2023 als eerste in de Lage Landen 7 dagen per week, 365 dagen per jaar, 112 uren per week een volwaardige dienstverlening garanderen.
We bekijken de belemmeringen en beperkingen aan de hand van een historische context binnen 'de geschiedenis van de klantvriendelijkheid' om bibliotheken een staalkaart te tonen voor een eigen aanpak op maat. De lokale maatschappelijke realiteit moet maximaal de leidraad vormen in het aanbod van een performante ‘onbemande bibliotheek’.
De weerstand tegen de onbemande bibliotheek belichten we als primair een probleem van opvattingen over: wat is nu net een klantvriendelijke dienstverlening? Is dat zorgen dat de klant verplicht genoodzaakt is om onder jouw bekwame zorgen geholpen te worden? Of is dat garanderen dat jouw bekwame zorgen het mogelijk maken dat de klant zichzelf perfect zonder jouw tussenkomst kan bedienen op exact het moment wanneer zij of hij dat wenst?
Daarbij situeren we het concept binnen de veranderende maatschappelijke context waarin we werken. De openbare onbemande bibliotheek in functie van het actief bevorderen van sociale cohesie en het garanderen van levenslang lezen en leren. Kortom, niet ondanks, maar dankzij technologische en maatschappelijke veranderingen.